Rio de Oro war einst die südliche Provinz der ehemaligen spanischen Kolonie Spanisch - Sahara. Der Name, der sich mit "Goldfluss" übersetzen lässt, bezog sich ursprünglich auf die Mündung eines Trockenflussbettes, das eine Bucht zwischen dem afrikanischen Festland und einer Halbinsel bildete. Auf dieser Halbinsel lag die zu spanischen Zeiten als Villa Cisneros bekannte Provinzhauptstadt Ad - Dakhla.
Die Gesamtfläche von Rio de Oro betrug etwa 184.000 km². Nach dem Rückzug der spanischen Truppen im Jahr 1975 wurde das Gebiet zwischen Marokko und Mauretanien aufgeteilt, wobei der größte Teil heute von Marokko verwaltet wird. Der ursprüngliche Name Rio do Ouro geht auf portugiesische Kaufleute zurück, die im Jahr 1442 ihre Waren gegen Goldstaub eintauschten und glaubten, an der Mündung des goldreichen Staates Mali unter Mansa Musa zu sein, obwohl dort nie Gold gefunden wurde.
Die Region ist geprägt von einer rauen und kargen Landschaft, die sich über den nördlichen Teil der Westsahara erstreckt. Die politische Situation in der Westsahara ist bis heute komplex und umstritten, mit Beteiligung verschiedener Akteure wie Marokko, Mauretanien und der Polisario - Front, die für die Unabhängigkeit der Sahrawi - Araber kämpft.
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