Robert Owen (1771 - 1858) war ein britischer Unternehmer und Frühsozialist, der als einer der Begründer des Genossenschaftswesens gilt. Geboren in Newtown, Wales, begann Owen seine Karriere als Lehrling in einem Textiliengeschäft und zog später nach Manchester. Während einer Geschäftsreise nach Schottland lernte er die Tochter des reichen Fabrikanten David Dale kennen und zog 1799 nach New Lanark, wo er Mitinhaber und Leiter einer Textilfabrik wurde.
Owen war bekannt für seine sozialen Reformen und menschenwürdigen Arbeitsbedingungen. Er verkürzte die Arbeitszeit auf 10, 5 Stunden, richtete Kranken - und Altersrentenversicherungen ein und baute erträgliche Behausungen für seine Arbeiter. Zudem setzte er sich für das Verbot der Kinderarbeit ein und forderte eine schulische Grundbildung für Kinder.
Seine Fabrik in New Lanark wurde zu einem Musterbetrieb, der von vielen Fürsten und Politikern besucht wurde. Owen war auch ein Pionier des Genossenschaftsgedankens und inspirierte sozialistische Bewegungen in vielen Ländern.
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