Konstantinopel, heute bekannt als Istanbul, ist eine Stadt mit einer reichen und vielfältigen Geschichte. Sie wurde von dorischen Siedlern aus dem griechischen Mutterland um 660 v. Chr. unter dem Namen Byzantion (Byzanz, latinisiert Byzantium) gegründet.
Am 11. Mai 330 n. Chr. machte der römische Kaiser Konstantin der Große Byzantion zu seiner Hauptresidenz, baute sie großzügig aus und benannte sie offiziell in Nova Roma (Νέα Ῥώμη Nea Rhōmē, "Neues Rom") um. Nach dem Tod Kaiser Konstantins 337 wurde die Stadt offiziell in Constantinopolis umbenannt.
Konstantinopel war die Hauptstadt des Byzantinischen Reichs ("Ostrom") und blieb dies - abgesehen von der Eroberung im Vierten Kreuzzug - ununterbrochen bis zur Eroberung durch die Osmanen 1453. Unter den Namen Kostantiniyye / قسطنطينيه und استانبول / Istānbūl war es dann bis 1922 die Hauptstadt des Osmanischen Reichs.
Spätestens ab 1930 setzte sich der Name Istanbul, der bereits im Seldschukischen und Osmanischen Reich gebräuchlich war, auch international durch. Die Stadt liegt an der Grenze zwischen Europa und Asien und hat eine große Bedeutung für die Geschichte des christlichen Europas und die islamische Welt.
Konstantinopel wird in Überlieferungen oft auch als Stadt der sieben Hügel bezeichnet, ebenso wie Rom. Es ist also eigentlich Rom, nicht Istanbul, das auf sieben Hügeln gegründet wurde. Als Konstantin der Große die Hauptstadt des Römischen Reiches von Rom nach Istanbul verlegte, adaptierte er die Geschichte von sieben Hügeln auf diese Stadt sowie viele Institutionen und Stiftungen.
Heute ist Istanbul eine pulsierende Metropole, die Asien und Europa verbindet und auf sieben Hügeln liegt. Sie ist ein wichtiger Knotenpunkt für Handelsrouten und hat im Laufe der Geschichte immer wieder das Interesse verschiedener Mächte geweckt.
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Costantinopoli (ital.), Konstantinopel; Aufdruck 1909 - 11 auf MArken der italienischen post in der Türkei
in: Grosses Lexikon der Philatelie
