Imperialismus bezeichnet das Streben von Staaten, ihre Macht weit über die eigenen Landesgrenzen hinaus auszuweiten. Dabei wollen sie gezielt andere Länder erobern und von sich abhängig machen, um so den eigenen politischen, wirtschaftlichen und militärischen Einflussbereich zu erweitern. Dieses Bestreben geht oft mit ungleichen wirtschaftlichen, kulturellen oder territorialen Beziehungen einher.
Der Begriff Imperialismus wurde im 16. Jahrhundert geprägt und galt damals als Negativbezeichnung für eine auf Militärmacht und Despotie basierende Herrschaft im Gegensatz zum Rechtsstaat. Das eigentliche Zeitalter des Imperialismus begann jedoch im späten 19. Jahrhundert. In dieser Zeit strebten europäische Mächte nach globaler Dominanz und erweiterten ihre Einflusssphären durch Kolonialisierung und politische Machtausübung.
Das Großmachtstreben führte schließlich zum Ersten Weltkrieg, der das klassische Zeitalter des Imperialismus beendete. Vereinigtes Königreich, Frankreich, Deutsches Reich, Russland, Japan, Vereinigte Staaten, Italien, Belgien, Niederlande und Österreich - Ungarn waren einige der Hauptakteure in dieser Ära.
Imperialismus ist mehr als nur Kolonialismus und muss von der bewussten Politik der Machtprojektion und der Erweiterung von Regierungsgewalt auf verschiedene Territorien unterschieden werden. Es geht um die Ausdehnung von Einfluss und Kontrolle über andere Nationen, sei es durch militärische Eroberung, wirtschaftliche Dominanz oder kulturelle Hegemonie ..
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